古人取名字,一般都有自己的含义。《礼记·檀弓上》中说:“君子之仕也,行其义也。道之不行,已知之矣,安行之哉?”孔子认为,作为一个君子,他出来做官是因为要实现自己的理想和抱负。如果这种理想和抱负无法实现,那么即使在家里坐着,又何必去做呢?
古代男子成年后,就由父亲或者是祖父给起个表字,然后请当时著名的学者或者德高望重的老人为孩子起个表字,并且把这个表字放入孩子的名字之中,以示尊敬。女子则不同,她们没有表字,只能称呼姓氏加上母亲的姓氏。